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Lenos Verlag

Alaa al-Aswani

Chicago

Roman

Aus dem Arabischen

von Hartmut Fähndrich

Arabische Literatur im Lenos Verlag

Herausgegeben von Hartmut Fähndrich

Der Übersetzer

Hartmut Fähndrich, geboren 1944 in Tübingen. Studierte Vergleichende

Literaturwissenschaft und Islamwissenschaft in Deutschland und in den

Vereinigten Staaten. Seit 1972 in der Schweiz, seit 1978 Lehrbeauftragter

für Arabisch an der ETH Zürich. Für Presse und Rundfunk tätig.

Die Übersetzung aus dem Arabischen wurde unterstützt durch die

Gesellschaft zur Förderung der Literatur aus Afrika, Asien und Latein-

amerika e.V. in Zusammenarbeit mit der Schweizer Kulturstiftung Pro

Helvetia.

First published in Arabic as Chicago (S

îkâgû)

Published by arrangement with the American University in Cairo Press

2008 by Lenos Verlag, Basel

Satz und Gestaltung: Lenos Verlag, Basel

Umschlag: Anne Hoffmann Graphic Design, Zürich

Foto: Keystone / Amr Nabil

Printed in Germany

ISBN 978 3 85787 388 1

Chicago

Die wichtigsten Personen

Schaimâ Muhammadi: Stipendiatin am Institut für Histologie. Junge

Dame aus der ägyptischen Provinz, deren fromme Erziehung gewisse

Aspekte des Lebens ausgespart hat, die ihr in der neuen Umgebung zum

Teil auch etwas unsanft nähergebracht werden.

Târik Hussaib: Stipendiat am Institut für Histologie. Junger Mann, den

die harte Zucht seines Vaters an nichts anderes als Pﬂichterfüllung den-

ken lässt, bis er durch Schaimâs Erscheinen erst aus der Bahn geworfen

und dann auf die rechte Bahn gebracht wird.

Bill Friedman: Leiter des Instituts für Histologie. Ein eher scheuer Mann

mit viel Verständnis für die Probleme von Mitarbeitern und Studieren-

den, der gleichzeitig aber auch den Reglementen der Universität gegen-

über verantwortlich ist.

George Michael: Professor am Institut für Histologie. Konservativer und

der Wissenschaft verpﬂichteter Amerikaner, dem es nicht gelingt, sei-

nen offenbar tiefsitzenden Rassismus zu verbergen oder gar abzulegen.

Denis Baker: Professor am Institut für Histologie. Geduldiger und ge-

rechter Wissenschaftler, der am liebsten schweigt, aber auch brillante

Vorlesungen hält und sich mit Zivilcourage gegen akademischen Betrug

scharf zur Wehr setzt.

John Graham: Professor am Institut für Histologie. Ein Mann, Altacht-

undsechziger, der aus seinem eigenwilligen und der allgemeinen Ten-

denz widersprechenden gesellschaftlichen Denken keinen Hehl macht

und dieses auch in die Tat umsetzt.

Carol McNeilly: seine Freundin und mehrjährige Lebensgefährtin, die,

durch Not getrieben und durch Geld verlockt, sich von ihrem Freund,

den sie aufrichtig und uneingeschränkt liebt, entfernt, weil sie sein Ver-

trauen nicht voll erwidert.

Muhammad Salâch: Professor am Institut für Histologie. Seine ägypti-

sche Herkunft ist ihm Last, die er völlig abgeladen glaubt, bis sie brutal

hervorbricht und ihn in eine Nostalgie treibt, die ihn gänzlich von seiner

amerikanischen Umgebung entfernt.

Chris: seine Frau, einst Arbeiterin, die sich heiraten liess und ihrem

Mann so die amerikanische Staatsbürgerschaft und sich selbst ein re-

spektables Mittelklasseheim verschaffte, eine Lebenslüge, an der ihrer

beider Ehe kaputtgeht.

Raafat Thâbit: Professor am Institut für Histologie. Er glaubt, sich von

seiner ägyptischen Herkunft gelöst zu haben, und mimt den hundert-

fünfzigprozentigen Amerikaner. Doch sein Traum von diesem Land

nimmt ein schmerzliches Ende.

Michelle: seine Frau, der offenbar die antiorientalische Haltung ihres

Mannes Mühe macht, die aber gleichzeitig etwas blauäugig ihre Tochter

ins Unglück rennen lässt.

Sarah: ihrer beider Tochter. Sie wählt in ihrer ersten Verliebtheit den

Falschen, Jeff, der sie mit Drogen bekannt macht. Für ihre Eltern, be-

sonders ihren Vater, hegt sie eine Art Hassliebe.

Jeff Anderson: ihr Freund. Er versteht sich als Künstler, eine Einschät-

zung, der nicht alle folgen. Schulisch verkrachte Existenz, träumt er vom

grossen Durchbruch und kann damit Sarah, die Professorentochter, be-

eindrucken.

Achmad Danâna: Stipendiat am Institut für Histologie, der gleichzeitig

seinen Patriotismus und seine Gottesfurcht dadurch auslebt, dass er für

die ägyptische Botschaft Spitzeldienste leistet. Unter dieser zeitrauben-

den Tätigkeit leidet sein Studium.

Murûwa Naufal: seine Frau. Junge Dame aus sehr wohlhabenden ägypti-

schen Geschäftskreisen, die erst nach der Heirat den wahren Charakter

ihres Ehemannes kennenlernt, dadurch aber ihr Selbstbewusstsein ent-

wickeln kann.

Nâgi Abdalsamad: Stipendiat am Institut für Histologie. Er versteht sich

eher als Dichter denn als Forscher. Ausserdem engagiert er sich in der

Opposition gegen die ägyptische Regierung und träumt von einem de-

mokratischen Staat.

Wendy Shore: Nâgis Freundin, jüdisch-amerikanischer Herkunft. Sie ar-

beitet an der Chicagoer Börse und ist, trotz ihrer Zuneigung zu Nâgi,

doch rasch von den Implikationen einer Bindung mit ihm überfordert

und verlässt ihn.

Karam Dûs: Erfolgschirurg in Chicago, der, als koptischer Christ, Ägyp-

ten vor langer Zeit den Rücken gekehrt hat. Seine schlechten Erfahrun-

gen zuhause haben ihn, trotz seines Heimwehs, ein eher negatives Bild

der Ägypter bewahren lassen.

Safwat Schâkir: Chef des Geheimdienstes an der ägyptischen Botschaft.

Ein ebenso intelligenter wie erbarmungsloser Mensch, dem die Kombi-

nation dieser beiden Eigenschaften eine brillante Karriere beschert hat,

die er als hoher Politiker zu krönen hofft.

H. F.

Wahrscheinlich wissen nur wenige, dass »Chicago« kein

englisches Wort ist, sondern den Algonkin-Sprachen ent-

stammt, derer sich einst verschiedene Indianerstämme be-

dienten. »Chicago« bedeutet in jener Sprache »kräftiger Ge-

ruch«. Dass das heutige Stadtgebiet diesen Namen erhielt,

hat damit zu tun, dass die Indianer hier früher einmal auf

weiten Feldern Zwiebeln anbauten, die einen scharfen Ge-

ruch ausströmten.

Lange Zeit lebten die Indianer friedlich am Ufer des

Michigansees, bauten ihre Zwiebeln an und weideten ihr

Vieh – bis zum Jahr 1673. Damals kam ein Reisender und

Kartograph namens Louis Jolliet in die Gegend, begleitet

von einem französischen Jesuitenmönch namens Jacques

Marquette. Die beiden Männer entdeckten Chicago, und es

ging nicht lange, da fanden sich Tausende von Siedlern ein

und machten sich über das Gebiet her wie Ameisen über

einen Honigtopf. In den folgenden hundert Jahren führten

diese weissen Siedler schreckliche Vernichtungskriege, wäh-

rend derer allein hier zwischen fünf und zwölf Millionen

Indianer umgebracht wurden. Jedem, der sich mit ameri-

kanischer Geschichte befasst, wird das folgende Paradox

auffallen: Die weissen Siedler, die die Indianer umbrachten,

sich ihrer Gebiete bemächtigten und sich ihre Goldschätze

aneigneten, waren fromme Christen. Doch dieser Wider-

spruch klärt sich, wenn wir die herrschenden Vorstellungen

jener Zeit betrachten. Viele weisse Siedler vertraten die An-

sicht, »dass die Indianer zwar irgendwie schon zu den Ge-

schöpfen Gottes gehören, doch nicht mit dem Geist Christi

geschaffen waren, sondern mit einem anderen, schlechten

und unvollkommenen Geist«. Andere waren davon über-

zeugt, »dass die Indianer eigentlich Tiere sind, Geschöpfe

ohne Seele und ohne Gewissen; folglich tragen sie keinen

menschlichen Wert wie der weisse Mann«. Bewehrt mit

diesen weisen Theorien, erlaubten sich die Siedler, Indianer

nach Belieben und ohne den geringsten Schatten von Ge-

wissensbissen oder Schuldgefühlen zu töten. Und wie ab-

scheulich die Metzeleien auch waren, die sie tagsüber begin-

gen, sie hatten keinen trübenden Einﬂuss auf die abendliche

Andacht. Die Vernichtungskriege endeten mit einem über-

wältigenden Sieg der Gründerväter, und Chicago wurde im

Jahre 1837 zur amerikanischen Stadt erklärt. Danach erleb-

te es einen sagenhaften Aufschwung und versechzehnfachte

seine Grundﬂäche innerhalb von zehn Jahren. Eine wichti-

ge Rolle dabei spielten die Lage der Stadt am Michigansee

und die weiten, als Weideland geeigneten Landstriche in

der Umgebung. Dies und die neu angelegten Eisenbahn-

linien machten Chicago zur unangefochtenen Königin des

Westens.

Nun verläuft aber die Geschichte der Städte wie das

Leben der Menschen. Tage des Glücks wechseln unabläs-

sig mit solchen des Schmerzes. Der schwarze Tag Chicagos

war Sonntag, der 8. Oktober 1871. Damals lebte im Westen

der Stadt eine Frau namens Catherine O’Leary mit ihrem

Mann, ihren Kindern, einem Pferd und fünf Kühen. An

jenem Abend weideten Mrs O’Learys Tiere friedlich im

Garten hinter dem Haus. Etwa um neun Uhr folgte eine

der Kühe einer plötzlichen Laune, verliess den Garten und

begab sich in den hinteren Schuppen, wo der Kerosinofen

ihre Aufmerksamkeit weckte. Sie strich ein wenig um ihn

herum, dann schob sie ihre Nase vor, um daran zu riechen.

Auf ein plötzliches rätselhaftes Geräusch hin trat sie gegen

den Ofen, der umkippte. Sofort lief das Brennmaterial aus

und entzündete sich auf dem Boden. Der Strohhaufen da-

neben ﬁng Feuer, und nach wenigen Sekunden brannte das

ganze Haus lichterloh, danach die Nachbarhäuser. Der im-

mer kräftige Wind von Chicago tat das Seine dazu, und in

weniger als einer Stunde stand die ganze Stadt in Flammen.

Verschlimmert wurde die Katastrophe dadurch, dass die

Feuerwehrleute bereits von Löscharbeiten bei einem Brand

erschöpft waren, der die ganze vorhergehende Nacht gewü-

tet und einen Grossteil ihrer damals eher noch einfachen

Gerätschaften zerstört hatte. Die Feuerzungen schlugen

hoch in den Nachthimmel und verschlangen die mehrheit-

lich aus Holz gebauten Häuser Chicagos. Das Schmerzens-

geschrei der Menschen vermischte sich mit dem Lärm der

Flammen, die die Stadt vernichteten. Es war ein furcht-

erregendes Prasseln, wie ein grollender Fluch. Der Anblick

war grauenhaft grossartig, wie die Darstellung der Hölle

in den heiligen Büchern. Der Brand wütete, ohne Mitleid

und ohne Erbarmen, zwei volle Tage. Erst am frühen Mitt-

wochmorgen waren die letzten Flammen gelöscht. Und die

traurige Bilanz: dreihundert Tote und hunderttausend Ob-

dachlose – etwa ein Drittel der gesamten Bevölkerung. Der

materielle Schaden wurde, nach damaligem Wert, auf über

200 Millionen Dollar beziffert. Doch die Katastrophe war

damit noch nicht zuende. Mit Brand und Zerstörung brach

auch jede Ordnung zusammen, und das Chaos breitete

sich aus wie die Würmer im Leichnam. Umherstreunende

Gangs aus zwielichtigen und verbrecherischen Gestalten,

Diebe, Mörder, Säufer und Lüstlinge, kamen von überall

her, um in der heimgesuchten Stadt ihr Unwesen zu trei-

ben: Sie raubten die verbrannten Häuser, Läden, Banken

und Schnapslager aus. Sie kippten auf offener Strasse den

Schnaps in sich hinein und mordeten jeden, der sich ihnen

in den Weg stellte. Sie überﬁelen die Frauen und vergewal-

tigten sie gruppenweise und in aller Öffentlichkeit unter

Androhung von Waffengewalt. Mitten in der Heimsuchung

organisierten die Kirchen in Chicago einen speziellen Bitt-

gottesdienst für das Ende der Schmerzen. Und alle Pfarrer

nannten mit aufrichtiger Reue die Katastrophe eine gerech-

te Strafe Gottes für die unter den Bewohnern um sich grei-

fende Ketzerei und Unzucht. Die Zerstörung war umfas-

send. Wer Chicago damals sah, war fest überzeugt, dass die

Stadt unwiederbringlich am Ende sei. Doch dann geschah

etwas völlig Unerwartetes. Das allumfassende Elend spornte

den Eifer an und schuf neuen Mut unter den Bewohnern

von Chicago. Als beispielsweise ein Händler namens John

Wright, der in seinem Leben von nichts anderem etwas ver-

stand als von Zahlen und Geschäften und der nicht durch

eine Neigung zu rhetorischen Formulierungen bekannt war,

als dieser Händler mit Dutzenden von entsetzten Katastro-

phenopfern zusammenstand, die nach dem Verlust all ih-

rer Habe ziellos umherirrten, regte sich in ihm plötzlich

eine rätselhafte poetische Energie, und er setzte zu einer

Ansprache an, die später in die Annalen der Stadt einging.

John Wright hob die Arme, das Gesicht unter Einﬂuss von

Alkohol scheinbar schmerzhaft verzerrt, und rief mit weit-

hin vernehmlicher brüchiger Stimme: »Seid standhaft, ihr

Männer! Chicago ist nicht verbrannt, es ging nur durchs

Feuer, um sich von schlechten Elementen zu befreien und

stärker und schöner als je hervorzutreten …« So ﬂammte

der Überlebensinstinkt auf, und die urwüchsige Solidarität

brach hervor, die Menschen im Augenblick der Gefahr ver-

eint. Die Überlebenden machten sich mit unermüdlichem

Eifer an die Arbeit. Man bildete bewaffnete Gruppen aus

Freiwilligen, die bereit waren, sich für die Stadt zu opfern.

Diese nahmen den Kampf mit den Gangs auf und töteten

oder zwangen sie, die Stadt zu verlassen. Dutzende von öf-

fentlichen Schutzräumen wurden geschaffen, und es regnete

Spenden, mit denen man Tausende von obdachlosen Famili-

en speiste, kleidete und gesundheitlich versorgte. Dutzende

Tausend Dollar sprudelten von überall in Amerika für den

Wiederaufbau Chicagos herein und wurden als Investitio-

nen in dortige Handelsprojekte gepumpt. Doch der Wie-

deraufbau schuf auch Probleme. Der Rat der Stadt erliess

eine Verordnung, wonach die Errichtung von Holzhäusern

verboten wurde, da diese Bauweise die Ausbreitung des Feu-

ers begünstigt hatte. Das verursachte eine Verteuerung der

Wohnungsmieten, weshalb die meisten Bewohner der Stadt

sich eine Backsteinwohnung nicht leisten konnten und auf

der Strasse blieben, zumal auch die Löhne gesunken waren,

weil Fremde zu Tausenden auf den Chicagoer Arbeitsmarkt

drängten. Die entstehende wirtschaftliche Krise trieb Heere

von Armen und Hungrigen zu gewalttätigen Demonstra-

tionen, deren zentraler Slogan »Brot oder Tod« alles sagte.

Aber das kapitalistische amerikanische System hatte, wie

üblich, auch hier eine zumindest vorläuﬁge »Lösung« parat,

Coburger Rückert-Preis

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Alaa al-Aswani
Chicago

Roman

Aus dem Arabischen von Hartmut Fähndrich

Lenos Pocket 144

Paperback
ISBN 978-3-85787-744-5
Seiten 465
Erschienen Januar 2011
€ 6.90 / Fr. 8.50

Ausgaben
Paperback (2011)
Hardcover, mit Schutzumschlag (2008)

Histologie, die Lehre vom Gewebe, sei, so heisst es einmal in Chicago, grundlegend für das Erkennen aller Krankheiten und damit die Möglichkeit ihrer Behandlung. Was läge also näher, als einen Roman, der alle möglichen interkulturellen Verhaltensmuster zeigt, »gesunde« und »kranke«, an einem Institut für Histologie anzusiedeln? Alaa al-Aswani nimmt dasjenige an der Universität Chicago, wo er selbst den Dr. med. dent. erwarb.

Es ist ein buntes Völkchen, das sich dort trifft: Männer und Frauen, Amerikaner und Ägypter, Studierende und Dozierende. Sie lieben Ägypten und verabscheuen die USA oder umgekehrt, und sie bewältigen unterschiedlich gut den Umgang mit dem Fremden. Doch der ägyptische Geheimdienst folgt ihnen wie ein Schatten. Alle ahnten es schon immer. Gewissheit erhalten sie anlässlich eines hohen Besuchs vom Nil.

Wie schon im Jakubijân-Bau gelingt es Alaa al-Aswani auch in Chicago, Privates, Öffentliches und Politisches einfühlsam und spannend zu verknüpfen.

Ausgezeichnet mit dem Coburger Rückert-Preis 2008

Pressestimmen

Ein lesenswerter, spannender und von hintergründigem Witz, berechtigter Wut und mancherlei Trauer geprägter Roman.

— Die Zeit

Emotionsgeladen und spannend, dabei mit sanfter Ironie und feinem Gespür für Situationskomik schildert al-Aswani die Probleme und Zweifel seiner Landsleute, ihre Einsamkeit auf dem so fremden Kontinent, ihre Zerrissenheit zwischen den verinnerlichten Geboten und der Freizügigkeit des Gastlandes.

— Hannoversche Allgemeine Zeitung