Bilder aus Holland | Lenos Verlag

LP 256

»Holland, das ist Wasser. Holland, das ist ein Blumenbeet. Holland,

das ist Weideland«: Dies ist nur einer der Eindrücke, die Karel Čapek

bei seiner Reise in die Niederlande gewann. Den Anlass dazu bot ihm

der PEN-Kongress, der im Juni 1931 in Den Haag stattfand. Als all-

seits gefeierter Autor war Čapek Vorsitzender des tschechoslowaki-

schen PEN-Clubs und führte dessen Delegation an.

In der Folge notierte er auf seinen Streifzügen, was er an Eigentüm-

lichem vorfand: seien es die Windmühlen, Kanäle und Grachten, die

ache Landschaft, das geschäftige Treiben an den Häfen, die Kom-

paktheit der Architektur oder die altniederländischen Meister von

Vermeer bis Rembrandt, die ihn besonders faszinierten. Die in der

Brünner Tageszeitung Lidové noviny als Feuilletons veröentlichten

Texte illustrierte er mit treenden Zeichnungen.

Mit dem ihm eigenen Blick für das scheinbar Nebensächliche erweist

sich Karel Čapek als Meister der genauen Beobachtung, und in den

abschließenden Gedanken zu einer europäischen Einigung zeigt sich

sein geradezu visionärer Geist.

Karel Čapek

Bilder aus Holland

Aus dem Tschechischen

von Herbert Roch und Christoph Blum

Mit 48 Zeichnungen des Autors

Lenos Verlag

Der Autor

Karel Čapek (1890–1938) war einer der wichtigsten tschechischen

Autoren des 20. Jahrhunderts. Er verfasste zahlreiche Romane (u. a.

Der Krieg mit den Molchen), Dramen (u. a. R. U. R.), Erzählungen,

Essays, Reiseberichte und Kinderbücher. In seinen Werken warnte

er wiederholt vor totalitären Regimen und übermächtigen Industrie-

konzernen. Zu seinen Ehren vergibt der tschechische PEN-Club seit

1994 alle zwei Jahre den Karel-Čapek-Preis.

Titel der tschechischen Originalausgabe:

Obrázky z Holandska

erschienen 1932 bei Fr. Borový-Aventinum, Prag

Die deutsche Erstausgabe erschien unter dem Titel

Liebenswertes Holland. Erlebnisse einer Reise

1954 im Gebrüder Weiss Verlag, Berlin-Schöneberg.

LP 256

Erste Auflage 2026

2026 by Lenos Verlag, Basel

Satz und Gestaltung: Lenos Verlag, Basel

Umschlagillustrationen: Karel Čapek

Printed in Germany

ISBN 978 3 85787 856 5

www.lenos.ch

Inhalt

Vorwort 7

Über das Bekanntwerden mit fremden Ländern 10

Über die niederländischen Städte 11

Grachten und Kanäle 17

Alte Städte 22

Von Stadt zu Stadt 26

Mensch und Wasser 30

Am Strand 33

Häfen 37

Auf verschiedenen Wegen 41

Das holländische Licht 46

Pastorale 47

Oud Holland 52

Das neue Holland 59

Alte Meister 62

Einige Gesichter 68

Auf den Spuren des Doppeladlers 76

Eine kleine Nation 83

Anhang: Naarden 91

Anmerkungen 95

7

Vorwort

Karel Čapek bereiste die Niederlande aus Anlass des

9.

PEN-Kongresses, der vom 21. bis 26. Juni 1931 in

Den Haag stattfand. Er selbst stand dem tschechoslo-

wakischen

PEN seit dessen Gründung im Jahr 1925 vor

und führte dessen Kongressdelegation an. Seine hier ver-

sammelten Texte wurden samt Zeichnungen im August/

September 1931 zuerst in den in Brünn erscheinenden

Lidové noviny abgedruckt, bei denen er seit 1921 als Re-

dakteur tätig war. Lediglich die letzten beiden – nicht-

illustrierten – Kapitel wurden zunächst in der Kultur-

zeitschrift Přítomnost veröentlicht, bevor Čapek sie

zusammen mit Ersteren 1932 unter dem Titel Obrázky z

Holandska bei Borový-Aventinum, Prag, als Buch heraus-

brachte. Eine deutsche Übersetzung von Herbert Roch

erschien 1954 unter dem Titel Liebenswertes Holland. Er-

lebnisse einer Reise beim Gebrüder Weiss Verlag in Ber-

lin-Schöneberg. Auszüge fanden zudem Eingang in die

1978 vom Aufbau-Verlag Berlin und Weimar aufgelegten

Reisebilder, übersetzt von Gustav Just. In Rochs Überset-

zung fehlt ein Großteil des Kapitels »Einige Gesichter«*

und somit jeder Hinweis auf den

PEN-Kongress. Für die

vorliegende Ausgabe wurden diese und andere fehlende

* In der tschechischen Originalausgabe sowie in der deutschen Über-

setzung von 1954 steht dieses Kapitel am Anfang des Buches. Für die

Neuausgabe wurde es – vervollständigt – hinter die landeskundlichen

Kapitel verschoben, die schon 1931 in der Zeitung eine Einheit ge-

bildet hatten.

8

Stellen ergänzt, Fehlerhaftes korrigiert und die gesamte

Übersetzung im Hinblick auf eine größere Originaltreue

überarbeitet.

Dem informativen Nachwort von Kees Mercks in der

niederländischen Übersetzung Prenten van Holland (Ant-

werpen: Voetnoot 2009) verdanke ich den Hinweis auf

einen weiteren Text, »Naarden«, den Karel Čapek im Zu-

sammenhang mit seiner Reise verfasste und am 18. Juli

1931 in den Lidové noviny veröentlichte, aber für die

Buchausgabe nicht berücksichtigte. Dieser sei als Anhang

wiedergegeben.

In einer kurzen Notiz resümierte Čapek am 25. Juli

1931 in seiner Zeitung:

»Der Kongress des

PEN-Clubs in Den Haag, der

Ende Juni unter Beteiligung von mehr als dreihun-

dert Delegierten und Gästen stattfand, verabschie-

dete die Statuten der internationalen Organisation

der

PEN-Clubs; in ihnen die wichtigste Verpich-

tung, dass die

PEN-Clubs sich stets für kulturelle

Zusammenarbeit und Toleranz der Nationen ein-

setzen werden. Mehr als durch formale Statuten

oenbarte sich der Geist der

PEN-Clubs beim

Festbankett in Scheveningen, wo unter lebhafter

Zustimmung aller zwei Deutsche, Felix Salten**

und eodor Däubler, klar und verbindlich die ak-

tuellste kulturelle Aufgabe der Gegenwart formu-

lierten: die Annäherung zwischen Frankreich und

** Anmerkungen zu Namen und ausgewählten Begrien ab Seite 95.

Deutschland. Diese Stimmen der kulturellen Deut-

schen dürfen im heutigen politischen Lärm nicht

untergehen – insbesondere in Deutschland nicht.«

Christoph Blum

Basel, im August 2026

10

Über das Bekanntwerden mit fremden Ländern

Die Mehrzahl der modernen Reisenden durchquert

fremde Länder in einer Richtung, die dem Gang der Ge-

schichte sozusagen zuwiderläuft. Gewöhnlich bildet der

Hauptbahnhof der Hauptstadt den Ausgangspunkt all

ihrer Unternehmungen; und je ältere Dinge ein Ort auf-

zuweisen hat, mag es sich dabei um Kirchen, Kunstwerke

oder Amsterdamer Juden handeln, umso später gelangen

sie hin, und erst kurz vor der Abreise vernehmen sie etwas

von der wirklichen Stimme des Landes – dem Gemuhe

buntscheckiger Kühe oder dem Knarren einer Wind-

mühle. Und so besteht ihr erster Eindruck auch meistens

darin, dass alle Gegenden der Welt einander gleichen (bis

auf die verdammten Währungen); und erst zum Schluss

merken sie, dass jede Gegend ihre besonderen Reize und

Schönheiten hat; aber gewöhnlich gelangen sie zu die-

ser Feststellung erst, wenn es bereits zu spät ist, wenn sie

schon wieder am Hauptbahnhof der Hauptstadt stehen

und in den Zug einsteigen und zu vergessen beginnen,

was sie gesehen haben.

11

Über die niederländischen Städte

Um der Reihe nach vorzugehen, muss ich berichten,

dass der erste rein holländische Eindruck, den man emp-

fängt (abgesehen von diesen grünen Lokomotiven mit

dem messingglänzenden Helm auf dem Rücken), aus

Ziegelsteinen besteht. Und Fenstern. Und insbesondere

aus Fahrrädern. Und dann wieder aus Ziegelsteinen und

Fenstern. Diese Ziegelsteine bilden die Lokalfarbe Hol-

lands: eine grüne Landschaft mit Häuschen aus kleinen

roten Ziegeln mit weißen Fugen, Häuschen mit großen,

hellen Fenstern und eine grüne Landschaft, durch welche

geziegelte Wege führen, auf denen Fahrräder leise von

einem roten Häuschen zum anderen gleiten; und diese

Häuschen bestehen, abgesehen von den roten Ziegeln,

hauptsächlich aus Fenstern, aus lauter Fenstern, sauber

und groß, mit weißen Rahmen und den verschiedensten

Unterteilungen und Dimensionen. Ich will hier gleich

mit Nachdruck darauf hinweisen, dass die niederländi-

schen Baumeister den größten Wert auf Fenster legen:

Eine Wand ist eine Wand, aber ein Fenster ist eine Ö-

nung, eine schöpferische Angelegenheit, die größer oder

kleiner, breiter oder höher sein kann, und damit sind die

individualistischen Bedürfnisse dieses Landes fast schon

befriedigt.

Und dann die Fahrräder. Ich habe schon allerhand

gesehen, aber nirgends so viele Fahrräder wie beispiels-

weise in Amsterdam; es sind nicht nur viele einzelne

Fahrräder, sondern sie bilden eine Art Kollektivwesen

13

und treten in ganzen Schwärmen, Herden und Hau-

fen auf wie Bakterien, Infusionstierchen und Fliegen;

das Schönste daran ist, wenn ein Schupo den Fahrrad-

strom kurz aufhält, um die Fußgänger über die Straße

zu lassen, und dann den Weg großzügig wieder frei-

gibt: Im selben Augenblick schießt ein ganzer Radfah-

rerschwarm vorwärts, allen voran ein paar besonders

Eilige und Schnelle, und tritt mit der phantastischen

Geschlossenheit eines Mückentanzes weiter in die Peda-

len. Kenner der örtlichen Verhältnisse behaupten, dass

es gegenwärtig zwei und eine halbe Million Fahrräder

in den Niederlanden gebe, was nichts anderes heißt, als

dass auf drei Einwohner ein Fahrrad kommt, Säuglinge,

Seeleute, die königliche Familie und die Insassen von

Armenhäusern dazugerechnet. Ich habe sie zwar nicht

gezählt, hatte aber den Eindruck, als müssten es noch

etwas mehr sein. Mir wurde gesagt, dass man sich nur

einfach auf ein Fahrrad zu setzen brauche und schon

fahre es von selber los; so eben und glatt ist dieses

Land.

Ich sah Nonnen auf Rädern und Bauern auf Rädern,

die eine Kuh hinter sich herzogen; man steigt auch nicht

erst ab, um einen Happen zu essen, und fährt Kinder

und Hunde mit dem Fahrrad spazieren, und Liebespaare

radeln Arm in Arm einer wonnigen Zukunft entgegen;

ich sage euch, das ist ein Volk auf Rädern. Wo das Fahr-

rad eine solche enorme Rolle im nationalen Leben spielt,

darf man sich mit Recht fragen, was für Auswirkungen es

auf den Nationalcharakter haben möge. Ich persönlich

würde sagen, dass:

14

1. ein Mensch auf dem Fahrrad sich daran gewöhnt,

auf sich selbst aufzupassen und nicht mit dem Fahrrad

eines anderen in Kollision zu geraten;

2. er nur auf seine Gelegenheit wartet und sofort in

die Pedale tritt, sobald sich ihm der geringste freie Raum

bietet;

3. er vorwärtskommt, ohne dass er sich allzu sehr da-

bei anstrengen muss und ohne viel Wesens davon zu ma-

chen;

4. obwohl er mitunter paarweise oder mit einer

Menge anderer zusammen fährt, der Mensch auf dem

Fahrrad doch isolierter und mehr in sich gekehrt ist als

ein Fußgänger;

5. Fahrräder eine Art Gleichheit und Gleichförmig-

keit unter den Leuten schaen;

15

6. es sie lehrt, sich auf das Gesetz der Trägheit zu ver-

lassen,

7. und es in ihnen einen Sinn für Stille erzeugt, als

wären sie in Watte gepackt.

So schmeichelhaft, wie ich eben von Fahrrädern ge-

sprochen habe, denke ich in Wirklichkeit gar nicht dar-

über; und da sie mir jetzt nichts mehr anhaben können,

erkläre ich in aller Oenheit, dass ich sie gar nicht ge-

16

mocht habe, weil für mich etwas Unnatürliches darin

liegt, dass ein Mensch zugleich sitzt und geht. Die Ge-

wohnheit, im Sitzen vorwärtszukommen, kann nämlich

Einuss auf das Tempo und die Entwicklung einer Na-

tion haben. Man kann langsam treten und trotzdem rasch

vorankommen. Das merkt man, wenn man bedenkt, wie

weit die Holländer es gebracht haben, obwohl sie fast wie

in Zeitlupe treten. Aber ich, armschwingender Fußgän-

ger, der ich bin, werde mich, was ihre Fahrräder angeht,

nicht weiter einmengen; möge jede Nation ihrem Stern

folgen, mit welchen Mitteln auch immer.

Noch etwas anderes fällt einem auf den niederländi-

schen Straßen auf: die Hunde. Sie tragen keine Maul-

körbe; infolgedessen scheinen sie dauernd im Begri zu

stehen, fast laut herauszulachen, auch balgen und beißen

sie sich nicht und knurren sich auch nicht mit jener mit-

teleuropäischen Gereiztheit an; was nur zeigt, dass Frei-

heit ohne Maulkorb nicht für die Katz ist, sondern für

den Hund und für uns Menschen und dass sie ein her-

vorragendes Gottesgeschenk ist, amen.

Karel Čapek
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