Bakterienfresser | Lenos Verlag

Bakteriophagen – wörtlich Bakterienfresser – sind Viren, die gezielt

Bakterien zerstören. Für menschliche Zellen sind sie völlig harm-

los. Bakteriophagen – kurz Phagen – können helfen, wo Antibiotika

nichts mehr nützen. Seit Milliarden von Jahren sind Phagen die na-

türlichen Gegenspieler der Bakterien.

Florianne Koechlin beginnt ihre Expedition in den Kosmos der Pha-

gen in Georgien: am Eliava-Institut in Tbilissi, wo Phagen seit über

hundert Jahren erforscht und zur Heilung von Infektionen genutzt

werden. Hunderte Schwerkranke aus der ganzen Welt reisen jedes

Jahr dorthin, um sich behandeln zu lassen, viele – nicht alle – mit

Erfolg. Phagentherapien sind bei uns nur ausnahmsweise erlaubt.

Koechlin setzt ihre Erkundungen bei Forschenden ausserhalb Ge-

orgiens fort, die das ändern wollen – angesichts der dramatisch um

sich greifenden Antibiotikaresistenzen dringend nötig. Dabei ent-

deckt sie auch das Sozialleben der Phagen. In Experimenten konnte

dies nachgewiesen und mehrfach belegt werden.

Die Recherchen führen Koechlin schliesslich zur Frage: Was ist

Leben? Und zur Feststellung: Die Phagen verändern die Antwort

darauf !

Lenos Verlag

FLORIANNE KOECHLIN

BAKTERIENFRESSER

Viren, die heilen, wo Antibiotika versagen

Redaktionelle Mitarbeit von Irene Loebell

Erste Auflage 2026

Satz und Gestaltung: Lenos Verlag, Basel

Umschlag: Urs Graf

Umschlagfoto: Alexander Harms

Printed in Germany

ISBN 978 3 03925 058 5

www.lenos.ch

Bakterienfresser

Bakterienfresser – wissenschaftlich Bakteriophagen oder

kurz Phagen genannt – sind eine spezielle Art von Vi-

ren, die Bakterien angreifen. Für Menschen sind sie

im Unterschied zu vielen anderen Viren nicht etwa ge-

fährlich, sondern ganz im Gegenteil: Sie können Leben

retten. Mit Bakteriophagen lassen sich zum Beispiel

schwere bakterielle Infektionen bekämpfen, gegen die

Antibiotika ohnmächtig sind, weil die Bakterien gegen

sie resistent geworden sind.

Auf der Abbildung links sitzt ein rot eingefärbter T4-

Bakteriophage auf der Zellmembran eines E. coli-Bak-

teriums. Er hat sein Erbgut ins Innere des Bakteriums

injiziert und veranlasst das Bakterium auf diese Weise,

so viele neue T4-Bakteriophagen zu produzieren, bis es

platzt.

Bakteriophagen sind winzig klein, höchstens 200

Nanometer lang; ein Nanometer ist ein Milliardstel

Meter. Die Elektronenmikroskop-Aufnahme entstand

1986 am Biozentrum der Universität Basel.

INHALT

Z E

WAS ERLEBT DIE BIENE, WENN SIE SIEHT?

ODER: WARUM AUSGERECHNET

BAKTERIOPHAGEN? 13

K 

PIONIERE UND PIONIERINNEN 21

Schwerkranke pilgern seit über hundert Jahren nach Georgien ans

Eliava-Institut und kehren gesund wieder zurück.

Erfolgreich mit Phagen geheilt –

zwei Krankengeschichten 37

K 

IN DEN ARCHIVEN VERGRABEN 43

Wie omas Häusler auf die Phagen kam und warum er sie für

wichtiger denn je hält.

Eine klinische Studie schlägt fehl –

und das ist keine Ausnahme 50

K 

DAS STOCHERN IM NEBEL 53

Wann endlich Phagentherapien für alle? Am zweiten Schweizer

Phagenforum waren die Meinungen darüber gespalten.

Wie sicher und wirksam sind Phagentherapien?

Eine Übersicht 63

K 

DIE DÜNNE UND DIE DICKE MAUS 67

Von der Verdauung bis zum Ursprung des Lebens: Ohne Phagen

gäbe es gar nichts, ist Karin Mölling, Grande Dame der Viren- und

Phagenforschung, überzeugt.

Phagentherapie in Deutschland 85

K 

EINER DER SCHLIMMSTEN KEIME

ÜBERHAUPT 89

Wie Stephanie Grob von einem Superbug geheilt wurde.

Eine spektakuläre Heilung macht Phagentherapien

in den USA bekannt 100

K 

DAS GRUNDFALSCHE SYSTEM 105

Wie die Kälbermast resistente Bakterien heranzüchtet und auf

welche Weise das Forschungsinstitut FiBL nach Alternativen sucht.

One Health – Tierhaltung als Treiber

der Antibiotikakrise 115

K 

PHAGEN FÜR DEN GLOBALEN SÜDEN 119

Wie Tobi Nagel mit afrikanischen Forscherinnen und Forschern in

Kloaken wertvolle Phagen ndet.

Phagen gegen Krankheitskeime bei Panzen

und Lebensmitteln 128

K 

DAS SOZIALLEBEN DER PHAGEN 131

Weshalb sich Günther Witzany für die Sprache der Phagen

interessiert.

K 

IST DAS LEBEN EIN VERB? 143

Was ist Leben? – eine uralte Frage und sehr unterschiedliche

Erklärungsversuche.

Z S

42 MILLIONEN LICHTJAHRE LANG 151

Wir alle schwimmen in einem riesigen Meer von Phagen.

Weiterführende Anmerkungen, Beispiele

und Ergänzungen 157

Bücher 175

Referenzen 177

Bildnachweis 181

13

Z E

WAS ERLEBT DIE BIENE, WENN SIE SIEHT?

ODER: WARUM AUSGERECHNET

BAKTERIOPHAGEN?

Dass ich die Bakteriophagen entdeckt habe, war reiner

Zufall. Mit Freunden plante ich eine Ferienreise nach

Georgien. In den Wochen davor war mir ein wissen-

schaftlicher Artikel in die Hände gekommen, in dem

ein einzigartiges Forschungsinstitut in der georgischen

Hauptstadt Tbilissi erwähnt wurde. Das Eliava-Institut

sei weltweit führend in der Erforschung von Bakterio-

phagen. Diese könnten oft Menschen heilen, die an

schwersten chronischen Infektionen litten – in Fällen,

wo Antibiotika nichts mehr ausrichten können. Phagen?

So etwas wie Viren, das wusste ich, aber nicht viel mehr.

Zum Eliava-Institut – dort wollte ich hin! Nach vie-

len erfolglosen E-Mails und Anrufen schate ich es ganz

kurz vor der Abreise, die Zusage für einen Termin bei

der vielbeschäftigten Direktorin zu bekommen. Je tie-

fer ich seither in die Welt der Phagen eintauche, umso

atemberaubender nde ich sie. Phagen sind die weitaus

häugsten Lebewesen dieser Erde, sie sind in der Luft,

im Boden, im Wasser, in Panzen, Tieren und auch in

uns Menschen. Wie kommt es, dass ich nicht schon viel

früher auf sie aufmerksam wurde?

Bakteriophagen – wörtlich: »Bakterienfresser« – sind

spezielle Viren, die ausschliesslich Bakterien angreifen.

Für menschliche Zellen sind sie völlig harmlos; sie er-

14

kennen sie nicht einmal. Und sie arbeiten präzise: Ein

Bakteriophage, oder kurz Phage, greift in der Regel

nur eine einzige Bakterienspezies an, zum Beispiel ein

Cholera-Bakterium oder ein Tuberkulose-Bakterium.

Jeder Phage braucht »sein« Bakterium, um sich fortzu-

panzen. Seit Antibiotika gegen immer mehr Krank-

heitserreger wirkungslos werden, weil diese Resistenzen

entwickeln, wecken Bakteriophagen auf einmal auch

ausserhalb von Georgien stetig wachsendes Interesse.

Unter dem Elektronenmikroskop sehen sie ziemlich

futuristisch aus: ein Kopf, der das Erbgut enthält – die

DNA –, und ein Stiel mit fasrigen Fortsätzen, sie erin-

nern mich an eine Mondlandefähre. Der Phage heftet

sich an die Wand »seines« Bakteriums, bohrt es an und

pumpt die eigene

DNA ins Innere. Das Bakterium muss

nun auf Befehl der Phagen-

DNA neue Phagen produ-

zieren, immer mehr, bis es platzt und die neuen Phagen

freisetzt. Diese wiederum befallen weitere Bakterien.

Es kommt zu einer Kettenreaktion, je mehr Bakterien,

umso besser für die Phagen. Sobald alle Bakterien ge-

platzt und damit zerstört sind, gehen die Phagen wieder

ein. Die erapie begrenzt sich also selbst.

Ich habe in den 1970er Jahren in Basel Biologie stu-

diert. Gleich zu Beginn habe ich einige Vorlesungen

von Adolf Portmann (1897–1982) besucht, es müssen

seine letzten gewesen sein. Portmann war einer der be-

deutendsten Biologen des zwanzigsten Jahrhunderts.

Ich sehe ihn noch vor mir, in einer Vorlesung zur Evo-

lution. Mit weit ausladenden Bewegungen zeigte er uns

auf der Wandtafel, wie sich aus der Brustosse von Fi-

15

schen in Millionen von Jahren Vogelügel entwickelten.

Und wie daraus dann, nochmals sehr viel später, der

Menschenarm wurde. Am Ende war da eine wunder-

bare Zeichnung über die ganze, breite Tafel hinweg: die

Fischosse links unten – unser Arm ganz rechts oben.

Ich erinnere mich an seine ansteckende Begeisterung

und an mein unbeschreibliches Gefühl, mit dem gesam-

ten Tierreich verbunden zu sein. Und an die überwäl-

tigende Vorstellung, wie sich alles zusammen ständig

fortentwickelt, verändert, eine Evolution durchläuft.

Nichts bleibt sich gleich.

In seinem Buch Biologie und Geist stellte Portmann

auch die Frage: Was erlebt eine Biene, wenn sie Ultra-

violett sieht? Experimentell lasse sich nachweisen, dass

die Biene Farbmuster auf den Blüten wahrnimmt, die

uns verborgen bleiben, weil wir kein Ultraviolett sehen.

Unbeantwortet blieb für Portmann aber, was dies für

die Biene bedeutet. Denn er war überzeugt, dass auch

Bienen »innere Gegenwelten« aufbauen, die ihr artspe-

zisches »Welterleben« bestimmen und nicht einfach

ein mechanistisches Abbild der Realität sind. Dafür

verwendete er den Begri »Innerlichkeit«. In einem

Gespräch mit dem Quantenphysiker Werner Heisen-

berg beschreibt er Innerlichkeit »als das Faktum, dass

jedes handelnde Lebewesen in seiner Umwelt agierend

ein selbständiges Zentrum hat, das Entscheide fällt, das

eine Wahl trit«. Für ihn war deshalb klar: Es wird uns

nie gelingen, Lebewesen ganz zu erfassen. Und er for-

derte immer und immer wieder »ein gerüttelt Mass an

Behutsamkeit und Bescheidenheit«.

16

Doch der Zeitgeist richtete sich gegen Portmann und

dessen Lehren. Die Molekularbiologie, die Gentechnik,

die exakten Wissenschaften traten ihren Siegeszug an.

Die Vielfaltsforschung und die herkömmliche Panzen-

und Tierkunde wurden an den Rand gedrängt, Port-

mann geriet in Vergessenheit.

Ich aber ging weiter auf dem Weg, auf den mich Adolf

Portmann gebracht hatte. Die Ökobewegung wurde für

mich wichtig. Alles Leben ist mit allem auf irgendeine

Weise vernetzt und in ständigem Austausch – das war

die neue Erkenntnis ökologisch geprägter Vorstellun-

gen der Welt. Wir alle sind in koevolutionäre Prozesse

eingebunden und in gegenseitigen Abhängigkeiten mit-

einander verwoben und verstrickt. Lebendiges ist kein

Automat, der einfach nur sein genetisches Programm

abspult.

In den letzten Jahrzehnten wurde so vieles entdeckt,

was mit den dominierenden Vorstellungen von dem,

was ein Lebewesen ausmacht, nicht mehr erklärt wer-

den konnte. Und was mich immer wieder an Portmanns

»Innerlichkeit« erinnerte. Das ist mein ema gewor-

den. Ich habe ein Buch nach dem andern geschrieben

über Forschung, die dieses Vernetztsein untersucht. Ich

habe dabei viele interessante Forscherinnen, Bauern

und Philosophen kennengelernt, die mich zuschauen

liessen, wie sie wissenschaftliches Neuland betraten.

Dies in Büchern weiterzugeben, Dogmen zu hinterfra-

gen, gegen die immer noch sehr dominanten mechanis-

tischen Weltbilder anzukämpfen – das hat mir grossen

Spass bereitet.

17

Und nun also Phagen. Phagen sind seit über zwei

Milliarden Jahren die natürlichen Gegenspieler der Bak-

terien. Angesichts der immer bedrohlicher werdenden

Krise der Antibiotikaresistenz sind sie zu einer Quelle

der Honung geworden.

Antibiotika haben Millionen Menschenleben geret-

tet, und sie sind immer noch äusserst wertvoll, kein

Zweifel. Sie haben unsere Lebenserwartung dramatisch

verlängert. Wurden Menschen in den

USA 1920 durch-

schnittlich nur 56,6 Jahre alt, so liegt die Lebenserwar-

tung dort heute bei fast 80 Jahren.

1

Das ist vor allem

auch ein Verdienst der Antibiotika. Tödliche Infekti-

onskrankheiten wurden plötzlich heilbar. Penicillin,

das 1940 auf den Markt kam, war ein Wundermittel.

Auf einmal gab es etwas gegen Lungenentzündungen,

Scharlach, Sepsis, Hirnhaut- und Knochenentzündun-

gen. Doch dann tauchten die ersten resistenten Keime

auf, breiteten sich rasant aus. Dann kam das Breitband-

antibiotikum Methicillin. Auch dagegen entwickelten

gewisse Bakterien sehr bald Resistenzen. Es folgten wei-

tere, Ciprooxacin, Gentamicin, Vancomycin, Linezo-

lid und viele mehr – mit dem immer gleichen Resultat.

Schnell wurden einzelne Keime resistent,

2

und das in

immer kürzeren Abständen. Mehr und mehr krank ma-

chende Keime, die mit einem Antibiotikum ursprüng-

lich leicht bekämpft werden konnten, sind inzwischen

resistent gegen fast alle Antibiotika und dadurch zu so-

genannten »Superbugs« geworden. Seit Jahren warnt die

Weltgesundheitsorganisation

WHO: »Antibiotikaresis-

tenz ist eine der grössten globalen Bedrohungen für die

18

öentliche Gesundheit. Sie stellt viele Errungenschaften

der modernen Medizin in Frage.« Das heisst: Wenn der

Gebrauch von Antibiotika nicht drastisch zurückgeht,

wird es gegen viele lebensbedrohliche Keime bald keine

wirksamen Mittel mehr geben. Besonders besorgnis-

erregend ist die Entwicklung in Afrika und Asien, wo

Prognosen davon ausgehen, dass neun von zehn durch

antibiotikaresistente Bakterien verursachten Todesfälle

bis 2050 dort zu verzeichnen sein werden.

Das Problem ist: Antibiotika – also chemische Sub-

stanzen in immer gleicher Zusammensetzung – treen

auf Bakterien, die Lebewesen sind, sich verändern, Evo-

lutionen durchlaufen, sich anpassen und dabei Resis-

tenzen entwickeln.

Phagen hingegen funktionieren völlig anders. Im Un-

terschied zu den Antibiotika verändern sie sich ständig.

Wie die Bakterien durchlaufen sie Evolutionen und pas-

sen sich schnell an ihre Bakterienwirte an. Am Eliava-

Institut in Tbilissi wird diese Fähigkeit der Phagen seit

über hundert Jahren erforscht und bei der Behandlung

von Kranken genutzt. Allein in den letzten zehn Jahren

wurden am Institut mehr als 2400 Patientinnen und Pa-

tienten aus aller Welt mit einer Phagentherapie behan-

delt, die Mehrzahl von ihnen erfolgreich. Das stösst nun

auch in der übrigen Welt auf wachsendes Interesse. Die

anpassungsfähigen natürlichen Feinde der Bakterien zu

nutzen könnte der Beginn einer neuen Ära bei der In-

fektionsbekämpfung sein.

Im Anschluss an meinen Besuch am Eliava-Institut

habe ich viele Experten und Expertinnen getroen, die

19

Phagentherapien erforschen und deren frappierende

Erfolge weltweit bekannter zu machen versuchen. Und

ich habe ausserdem Menschen getroen, die sich dafür

interessieren, was Phagen überhaupt sind. Und die zum

Schluss kommen, dass sie – anders, als es noch immer

eines der Dogmen ist – nicht tote Materie sind, sondern

Lebewesen durch und durch. Dass diese winzigen Viren

untereinander kommunizieren, Entscheide fällen, dass

sie ein selbständiges Zentrum haben – eine »Innerlich-

keit«, wie Adolf Portmann das nannte. Dass sie sogar so

etwas wie ein Sozialleben führen. Das ist nicht Esoterik,

sondern konnte in Experimenten nachgewiesen und

mehrfach belegt werden.

Und nun lade ich Sie ein, mich auf meiner Expedi-

tion in die Welt der Phagen zu begleiten.

Florianne Koechlin
Bakterienfresser

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